Литва

Республика Литва – крупнейшая из трех прибалтийских республик. Она была первой из советских республик, объявивших о своей независимости (в 1990 году), хотя Москва не признавала провозглашение до сентября 1991 года. Последние российские войска покинули территорию страны в 1993 году. Впоследствии Литва перестроила свою экономику для интеграции в западноевропейские институты, присоединилась к НАТО, вошла в ЕС и Еврозону.
Президент Литвы является главой государства, избираемым на пятилетний срок (может выполнять свои функции максимум два срока подряд). Должность президента в значительной степени носит церемониальный контроль над внешнеполитическими делами и политикой национальной безопасности. С одобрения однопалатного парламента (Сейма) он назначает премьер-министра.
Около 84% населения составляют этнические литовцы. Двумя крупнейшими меньшинствами являются поляки, на долю которых приходится примерно 6% населения, и россияне, составляющие чуть более 5%. Литовский язык относится к семье индоевропейских языков. Столица – Вильнюс – живописный город на берегах рек Нерис и Вильня, с архитектурой в старой части города, которая считается одной из самых прекрасных в Восточной Европе. Вильнюсский университет, основанный в 1579 году, – комплекс в стиле эпохи Возрождения с бесчисленными внутренними двориками, образующими город в городе.
Исторически преобладающая религия – римский католицизм, со времен христианизации Литвы в конце четырнадцатого века и в начале пятнадцатого века. 79% литовцев являются католиками. Римско-католическая церковь исторически была влиятельной в стране, и священники активно участвовали в сопротивлении коммунистическому режиму. После обретения независимости они вновь активизировались против социализма и либерализма, особенно в этических вопросах. Другие практикуемые религии в стране – восточное православие, иудаизм, ислам и караизм (древнее ответвление в иудаизме, представленное общиной в Тракае).
Иностранные инвестиции и финансирование ЕС способствовали переходу от прежней плановой экономики к рыночной экономике. Три бывших советских прибалтийских республики сильно пострадали от финансового кризиса 2008-09 годов, но Литва пережила его быстрее и стала одной из самых быстрорастущих экономик в ЕС. Продолжающееся восстановление Литвы зависит от роста экспорта, которому в большой степени мешают экономические спады в ЕС и России.